绅士冉阿让（多米尼克·威斯特 饰）曾因偷一条面包被判20年有期徒刑。出狱后，走投无路的他被好心主教收留，然而，他没能抵御内心的阴暗，偷走了主教家的银烛台。被捕后，主教为保护冉阿让，称烛台是自己主动送给他的，这一善举彻底感化了冉阿让，使他决心改过自新。 岁月流转，昔日的囚犯如今成了德高望重的镇长。但嫉恶如仇的警长沙威（大卫·奥伊罗 饰）始终没有放弃对冉阿让的追捕。为了弥补过往的过错，冉阿让答应妓女芳汀（莉莉·科林斯 饰），在她死后照顾其女儿珂赛特（艾丽·巴姆博 饰）。此时，沙威紧追不舍，冉阿让和珂赛特不得不隐姓埋名，踏上逃亡之路。