70年代末期，北方评剧团复排历史剧《秦香莲》，陈跃进和胡永红彼此钟情，二人通过考核，分别饰演陈世美和秦香莲。他们在舞台上配合默契，台下也热烈相恋，正打算谈婚论嫁、憧憬未来。然而，陈跃进家的救命恩人杨琴生命垂危，临终前将在北大荒农场劳动的女儿江兰托付给陈跃进，希望他能把江兰娶回北京，陈跃进无奈答应。此时，身处北大荒兵团的江兰因患风湿性心脏病住院，她的恋人常嘉铭为逃避现实，回上海后去美国继承遗产并与她分手。精神与身体的双重打击让江兰失去生活信心。陈跃进见到江兰的状况，不忍刺激她，将想说的话藏在心底，几经波折把江兰带回北京。胡永红得知陈跃进从北大荒带回江兰后疑虑丛生，多次提出登记结婚。陈跃进的父亲陈报国和江兰的父亲江海潮是生死与共的老战友、老部下，杨琴去世后……