贞观四年，唐太宗下旨召贤。穷秀才马周怀揣治国之策前来应召，在新丰酒店偶遇出外打猎的唐太宗，他误以为对方是富豪权贵，未加礼遇，就此错过结识良机。马周应召无果，流落街头，贫病交加。卖饼的小孤孀柳玉娘独具慧眼，敬重马周是志诚君子，慷慨将其收留，关怀备至。中郎将常何倾慕柳玉娘的美貌，想纳她为妾，被柳玉娘巧妙拒绝，她还趁机推荐马周到常府教书。然而常何行事莽撞，把马周赶出了家门。恰逢唐太宗诏令五品以上官员撰写文章谏言国事，常何不通文墨，无法完成任务，只好恳请马周代笔。马周醉酒中挥毫泼墨，痛陈当朝20条弊政。唐太宗查明是马周代笔后，立刻宣召他，还降阶恭迎这位大贤，深深自责当年与之失之交臂，随后对马周破格加封。马周平步青云，大臣们纷纷想把女儿许配给他，唐太宗也打算将御妹嫁给他。但马周婉言谢绝，富贵不忘贫贱，最终迎娶了柳玉娘，传下千古佳话。此剧中张弓饰演马周，王滨梅饰演柳十娘。