该剧情改编自津轻三味线大师高桥竹山（Chikuzan Takahashi）的生平。二十世纪初，在日本青森县，高桥定藏（Sadazo Takahashi，林隆三 饰）出生于中平内村。三岁时，他因患麻疹导致半失明，被迫在小学中途退学。15岁时，母亲（乙羽信子 饰）将他送到坊样（失明流浪艺人）户田重次郎（Jyujiro Toda，观世荣夫 饰）家中，学习三味线和演唱。17岁时，定藏自立门户，在日本东北部和北海道以流浪艺人的身份谋生，生活清苦。母亲曾两次为他安排婚事，第一位妻子由美江（Yumie，岛村佳江 饰）在随夫登台表演时遭到侵犯，定藏劝她另寻归宿；第二位妻子巫女富士（Fuji，倍赏美津子 饰）也因定藏浪迹天涯，两人聚少离多。30多岁时，定藏进入盲人学校读书，却被老师嫁祸，指他令班……