阮素贞为了替父亲偿还债务，无奈之下嫁给了患有痼疾的富家子弟。然而，新郎在新婚之夜便离世了。素贞被夫家赶出后，历经波折，先后沦为富翁的情妇和妾侍。她觉得生活毫无希望，打算投河自尽，幸好被初恋情人李锦生劝阻，二人最终喜结连理。