该片改编自永光明剧团的粤剧戏宝，是粤剧伶人吕玉郎初登银幕之作。商人严立德在经商途中，看到孤女月娴饥寒交迫，便收她为养女。然而严妻只宠爱亲生女儿慧珠，对月娴十分苛刻。邻居赵又陵想让儿子杏楼与严家结亲，严妻嫌弃赵家贫穷，就把月娴许配给了杏楼。二人见面后，互生情愫。十年后，杏楼考中举人，严妻强行将慧珠许配给他，杏楼争辩无果，最终屈服于父命。此时，严立德要远行，他知道月娴在家定会受妻子刁难，便安排她到白衣庵暂时居住。杏楼几经辗转寻到此处，二人私定终身。赵又陵、严妻和慧珠找来，斥责月娴放荡，要将她逐出家门。仆人泉生情急之下谎称已和月娴成婚，纷争才得以平息。此后，杏楼意志消沉，慧珠肆意嘲讽，杏楼一怒之下拔剑刺死了慧珠。杏楼因杀人获罪，被押往长安等候斩首。泉生得知消息后，急忙去送别，并告诉杏楼月娴已怀有他的孩子，回家后还骗月娴说杏楼已上京求取功名。月娴到京城寻夫，恰逢杏楼处决之日，二人终于相见。可惜孩子出生之时，便是与……