海员马远翔随船前往日本，在那里邂逅了艺伎蝴蝶，帮她偿还了债务。债主浅冈信夫对这笔金钱的来历心存怀疑，马远翔无奈之下只得认作蝴蝶的丈夫，与她一同居住。后来，两人相爱并结为夫妇。不久后，马远翔随船返回香港，向身怀六甲的蝴蝶告别。他刚回到香港，就迎娶了船公司陈经理的女儿露茜为妻。马远翔思念蝴蝶，却无法前往日本，只能写信给她。浅冈信夫想得到蝴蝶，便利诱她的祖父福伯，让其将马远翔的信藏起来。就这样过了三年，生活清苦的蝴蝶带着儿子日夜等待马远翔归来。马远翔又被公司派往日本，不过露茜坚持一同前往。露茜惊悉马远翔与蝴蝶的过往情事，阻止二人旧情复燃，蝴蝶伤心之下选择殉情。