宋代，秦香莲（王冠丽饰）的丈夫陈世美（王全有饰）赴京赶考，三年过去毫无音信。秦香莲在家不辞辛劳，耕田织布，尽心奉养公婆、抚育儿女。怎奈连年遭遇灾荒，公婆相继饿死。秦香莲简单安葬了两位老人后，便领着儿子冬哥和女儿春妹，一路翻山越岭、风餐露宿，沿途乞讨，前往京城寻找丈夫。秦香莲抵达京城的首日，从客店店主张元龙处得知陈世美已考中状元，还被招为驸马。次日清晨，张元龙带着秦香莲母子三人前往驸马府——紫墀宫寻陈世美，然而陈世美却拒绝他们进宫。后来，多亏门官相助，秦香莲才得以闯入宫中。彼时，尽管秦香莲内心痛苦万分，但还是向陈世美讲述了家乡连年灾荒、公婆饿死的悲惨遭遇，期望陈世美能认下妻儿。面对父母恩情、夫妻情义、儿女之爱，陈世美也有了些许动容……