二十世纪四十年代末期，岭南珠江三角洲生活着两代人，她们的遭遇宛如一杯苦酒，满是血与火、血与泪交织的悲哀痛苦。当我们凝视着从珠江古镇走出的这些女子，或许会忆起那些早已远去的往事。 剧中塑造了众多栩栩如生的人物形象。在珠江三角洲的水乡镇，阿乔、翠莲、初春与青年男子陈牛、程浩之间，展开了一波三折的恋情。阿乔的母亲月好反对她的感情，阿乔含悲忍痛挽起秀发打成髻，原本想终身不嫁，最终却痛苦矛盾地遵从养母的意愿成为了自梳女。程浩、初春之父程毅封建蛮横地干预儿女感情，长兄程祥以及地痞六福从中作梗破坏。翠莲与程浩、叶锋之间的爱情危机四伏，六福放火烧死程浩，害死父亲程毅，妄图谋取家产，还把初春赶出家门。世杰与叶锋发现六福是纵火真凶，六福打死程祥后被官府抓住，震南和阿牛在监牢中将他们救出。在恶势力的追捕压迫下，众人不得不离开家园外出谋生，翠莲也绝望地跟随阿乔当上了自梳女。 该剧充分展现了南国水乡的景色，让人们再次回味岭南珠江水乡的情怀，呈现了封建社会不同阶层人物的生活状况。透过这些人物的悲欢离合，描绘出中国女性自强不息、坚忍不拔、勇于向命运挑战、追求崇高理想的主题。一出出挑战命运、扑朔迷离的曲折爱情故事，一幕幕荡气回肠、跌宕起伏的场面，在人间徐徐拉开帷幕。