甲午战争爆发前，在远东地区主要是俄国和英国相互争夺霸权。当时，中国和日本的状况存在差异，但都受到不平等条约的束缚。甲午战争中日本取得胜利，这使其迅速崛起成为亚洲强国，彻底摆脱了半殖民地的困境。然而，中国的国际地位却急剧下降，大量财富外流，国家形势衰败。甲午战争的失败，给中国社会带来了前所未有的巨大震动。一直被中国轻视的“倭寇”，竟然全歼了北洋水师，还索取了巨额赔款，割占了中国领土。这让朝野上下的自信心彻底丧失。此后，清政府的独立财政体系破产，只能依靠向西方大国借贷来维持。