状元的寡母麦氏与昔日情人碰面，不巧被儿媳撞见。麦氏为了保全贞节选择自杀。儿媳被丈夫指控为谋杀凶手，但她为了维护家姑的名声，始终不肯道出事情真相。状元经过一番调查查明了实情，却因种种顾虑不敢为儿媳平反，最后麦氏的旧情人主动站出来顶罪，这才救下了儿媳的性命。