落第才子刘彦昌在返乡途中迷失方向，误闯华山圣母庙。他看到圣母像容貌绝美，便题诗留言。圣母被诗打动，动了凡心，下凡与刘彦昌结为仙凡夫妻，还生下儿子沉香。圣母的兄长二郎神得知此事后，将圣母压在华山脚下。好在灵芝仙姑及时出手，救走了刘彦昌和沉香。 十几年过去，沉香长大成人。得知自己的身世后，他悲愤交加，发誓要救母亲。在灵芝仙姑的帮助下，沉香刻苦学艺，最终打败二郎神。他用神斧劈开华山，救出了母亲。此时，灵芝仙姑已为圣母炼好“宝莲灯”。宝莲灯一放上天，顿时万道光芒，照亮大地，万象更新，沉香一家也得以团聚。