县官沈俊卿曾遇劫生病，幸得范志直出手相救，沈俊卿一直惦记着报恩，却不知范志直身在何处。佞臣田顺之子田国治调戏范志直之女范月娇，在纠缠过程中，田国治不慎跌倒，误触剑锋而亡。田顺咬定范月娇是凶手，逼迫沈俊卿判她死罪。沈俊卿明知范月娇蒙冤，想查明真相，无奈田顺仗势施压，沈俊卿只好屈从。后来，沈俊卿发现范月娇是恩人范志直的女儿，为了报恩便私自放走范月娇。众人不忍心沈俊卿因此招来杀身之祸，都争着替死。沈俊卿之女沈碧鸾捡到“死筹”，代替范月娇赴死。在供堂上，沈俊卿父女泪流满面，难舍难分。问斩之时，范志直赶来救女儿，却发现问斩的不是范月娇。结果，相关人等都被田顺捉拿，全部被判问斩。沈碧鸾的表妹许剑芳悲痛不已，无处伸冤想要自尽，此时恰逢御史海瑞微服出巡，海瑞了解此事后，答应替许剑芳伸冤。田顺恐吓海瑞放弃复审，海瑞凭借代天巡狩的职责，不仅阻止田顺强行斩杀犯人，还捉拿了一众贪官以及纵子行凶的田顺，沈、范两家最终都被无罪释放。