初秋的夜晚，老仆人进福向孙儿阿牛详细讲述私枭唐道德一家的兴衰故事。唐家的长子智能沉迷赌博，生活奢侈浪费。而二女儿紫湘则温柔善良、端庄贤淑。唐道德的妾侍二娘担心丈夫去世后，自己所生的次子智全没有容身之地，便起了歹心，想下毒害死智能，没想到却误杀了自己的亲生儿子。二娘后悔不已，最终自杀身亡。唐道德一直和贾军长合作进行走私活动。贾军长的儿子世豪看上了紫湘，可紫湘心仪的是管家雷展云。世豪为了拆散他们，不惜诬陷展云走私烟草。紫湘为了救心上人，无奈答应嫁给世豪。贾军长打算在儿子结婚那天，带兵攻打龙督军的府邸。龙督军从贾军长的手下赵师爷那里得到消息，抢先行动，将贾氏父子处死，还派人把唐道德抓起来关进了监狱。唐道德的另一个妾侍三娘和智能争夺家产，结果智能被三娘的奸夫进禄杀害。紫湘目睹家破人亡的惨状，决定和展云一起离开。最后，两人结为夫妻，生下一个儿子，摆脱了大家族的束缚，开启了新的生活。