记者贝茜·布鲁姆（凯特·温斯莱特 饰）前往监狱采访死刑犯大卫·戈尔（凯文·史派西 饰）。大卫是备受尊敬的大学哲学教授，也是坚定的死刑反对者，却被控谋杀而面临死刑。贝茜在采访中对法庭审判产生怀疑，决定亲自调查真相为大卫洗清冤屈。原来，大卫的女学生波琳（罗娜·迈特拉 饰）爱上了他，试图与他发生关系，遭拒后以强奸罪起诉大卫。大卫虽未入狱，但名誉扫地，妻儿离他而去，他从此终日酗酒。不久，朋友康丝坦斯·哈拉维（劳拉·琳妮 饰）被谋杀，种种证据都对大卫不利，他因此被判谋杀罪并处以死刑。在大卫执行死刑前的最后三天，贝茜历经艰难，查出了一个震惊世人的真相。