故事发生在新奥尔良市，杰克·帕兰斯（Jack Palance）饰演的布莱基是一个游手好闲、不学无术的小混混。他与一名叫查卡的非法移民产生了经济纠纷，随后找来好友将查卡杀害。查卡的尸体被发现后送往公共卫生局解剖，负责解剖的克林特医生震惊地发现，查卡患有可传染的瘟疫。这意味着所有与查卡接触过的人都有患病的风险。为避免瘟疫大规模传播，克林特医生奉命在48小时内找到所有查卡生前接触过的人，而且这项调查必须秘密进行，以免引起恐慌。