1989年末，苏联时代落幕，变革之风影响了所及的所有人与事。美国中央情报局趁着苏联国内局势不稳，悬赏征集能泄露现居西方国家的苏联居民姓名的人，叛徒可获一百万美元及国外政治庇护。克格勃第一和第二总局（情报和反情报局）担忧不少人会为钱心动。于是，克格勃从自身雇员里挑选出无可挑剔的人选，安插进美国设下的假祖国叛徒群体中，“幻影行动”就此启动。谁也没料到，这项克格勃策划的行动，在几十年后有了意外收获，美国情报人员詹姆斯·斯诺向全球揭露，美国情报机构非法监听数百万人的私人通信和电话交谈。