故事围绕着一个牧师家庭展开：约翰内斯（Johannes）、伊丽莎白（Elisabeth）以及他们的儿子奥古斯特（August）和克里斯蒂安（Christian）。在儿子们眼中，约翰内斯宛如上帝一般——他给予关爱，也施以惩罚。他对奥古斯特的偏爱以及对克里斯蒂安的失望，迫使兄弟俩做出了极端的抉择，要么是为了赢得他的爱，要么是为了摆脱他的束缚。