故事发生在20世纪50年代的罗马，一位知名导演要为新电影招募小演员，玛达莱娜（安娜·玛格纳妮 饰）得知消息后，决定带女儿玛利亚（蒂娜·阿皮切拉 饰）去试镜。玛达莱娜一家经济拮据，她把这次试镜当作全家飞黄腾达的难得机遇。当她得知演员在片中需要跳舞后，又费尽心思送玛利亚去舞蹈学校学习。她的这一系列操作让本就不富裕的家庭更加艰难，同时，玛利亚的心理压力也越来越大，稚嫩的脸上渐渐没了笑容。