美国南北战争时期，南方庄园主卡梅伦一家原本生活安逸。卡梅伦与斯通曼家的孩子一同在寄宿学校读书。年轻的本杰明·卡梅伦看到友人的妹妹埃尔西·斯通曼（丽莲·吉许 饰）的照片后，对她心生爱慕。然而不久南北战争爆发，本杰明加入南方军队，奔赴前线，与北方的昔日好友斯通曼（拉尔夫·李维斯 饰）成为敌手。后来，他在北军医院与护士埃尔西相遇，二人接触后互生好感。战后，黑人肆意烧杀抢掠。本杰明组织三K党对黑人进行报复，挫败了建立所谓黑人王国的阴谋。本杰明与埃尔西这对历经患难的情侣最终走到了一起，他们的结合预示着一个新国家的诞生与统一。